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    徐阶已经搬到了天马山的别墅，看起来是躲清静，同时也方便徐元佐回来后直接去找他。这些日子三个儿子就老大还能镇定些，两个小的简直坐立不安，动辄哭哭啼啼，生怕被人带走。这让徐阶很痛苦，颇有些恨铁不成钢的意味。

    “老爷，佐哥儿回来了。”徐诚急急匆匆进了书房：“现在召见么？”

    “先让他梳洗一下，吃些点心。”徐阶伏案疾书，却不是写信，只是默写《道德经》。

    徐诚平了口气，道：“佐哥儿是沐浴更衣之后才来的，在城厢吃的饭。”

    徐阶放下笔，道：“既然如此，叫他进来吧。”

    徐诚看到老爷脸上洋溢出的欣喜，不自觉地满脸绽放出光彩，连日来凝聚在心头的阴霾顿时消散。他有时候想想，自己这辈子最大的转折点，大概就是见到徐元佐的那天。那天，有个不要工钱的少年，以近乎蛊惑地言语让他觉得“此子大有可为”——起码现在回想起来是这样的。

    徐元佐在徐诚的陪伴下进了徐阶的书房。带着久违重逢的欣喜见了礼，不徐不缓地讲述了此番南下的见闻。在通报林大春居丧的消息时有些低沉，不过很快就跳了出来。

    徐阶静静听着。偶尔点头表示赞同，直到听说徐元佐陪同守丧。方才道：“师徒父子，理应如此。”

    徐元佐将沿途见闻说完，步入正题道：“大父，听说高拱下手了？”

    徐阶浑然无事似的点了点头：“邸报上已经发了。暂时尚未牵连到老夫身上。”

    徐元佐也浑然外人一般哦了一声，道：“这回最受影响的恐怕是春哥儿了。他此番考得如何？”其实徐元佐一进门，徐诚就跟他说了两件事：一是这回事情闹大了；另一件就是徐元春金榜题名，但是名次不佳。

    徐阶知道徐元佐这是在询问徐元春的名次是否因为高拱而受到影响，答道：“会试且不说他。我看了他的策论，取在三甲的确是低了。庶吉士肯定也不用想了。”

    徐元佐微微摇头，道：“高拱太过分了。”

    大明走到今天，基本已经形成了一套官场潜规则。三甲赐同进士出身，非但前途堪忧，就连名声都不好听。未来几十年，也就只有一个沈一贯以三甲一百三十六名的名次成功逆袭，入阁为首辅。不过人家虽然考试名次低，却也是庶吉士出身。徐元春取在三甲，又进不了翰林院。按照官场规则而言这辈子是跟阁辅无缘了。

    徐元佐本来没指望徐元春能够高中，结果科举考试果然有极大的不可测性，原本万历二年中进士的徐元春竟然提前一榜就中了。不过名次却从二甲跌到了三甲。真难估量盈亏。

    徐阶道：“尘埃落定，多思无益。”

    “就怕高拱再在吏部做手脚。”徐元佐道：“若是发到湖广云贵之地作个知县，恐怕不美。”

    “我已经传书给他，叫他寻个机会告病回来。”徐阶道。

    徐元佐松了口气：“如此甚好。”

    徐阶道：“你倒是不担心你义父？”

    “无须担心。”徐元佐笑道：“春哥儿肯定会泣血上奏，保义父无恙——唔，他正好顺便因此落下病根，回家将养。”

    徐阶抿了抿嘴，没有笑出来。

    “不过两位叔父……或许可能恐怕要吃些苦头了。”徐元佐道：“小子会派人跟在后面照顾，尽量不叫他们吃得太多。”

    徐阶微微点头：“如此甚好。”

    徐元佐见徐阶还在等自己继续说下去。便道：“小子去年入京时，已经将京城的商铺都转卖了。江南这边。咱们只供应大宗商货，就算高拱的狗腿子想找麻烦。也得顶住江南势家的压力。”

    势家之间一荣俱荣，一损俱损，并非因为交情好，或是简单的亲戚关系。这其中有政治立场，也有经济利益。经济作为上层建筑的基础，最容易影响政治立场。高拱不把整个江南摆平，要想在这边动徐家的根本，那是痴人说梦。
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