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    “胡说。那有什么用？”

    “等着瞧吧，看它是否会给你带来好事。”小伙子回答。他想到自己知道一个小秘密，不由得放声大笑。

    美格遮着蕨草的脸涨得通红，可什么都没问，只是望着河对岸，脸上流露出渴望的神情。那天布鲁克讲骑士故事的时候，脸上也带着同样的表情。

    “如果十年后还都活着，我们再聚首，看看有多少人如愿以偿，或者接近了多少。”乔说，她总是胸有成竹的。

    “天哪！到时我该多大了——二十七岁！”美格喊道。现在她刚刚十七，却以为是大人了。

    “你和我将是二十六岁，特迪[1]，贝丝二十四，艾美二十二。那时，我们将多受人尊敬啊！”乔说。

    “希望在此前做出一些值得自豪的事情。可我是个懒汉，恐怕要‘蹉跎’了，乔。”

    “需要一个动机，妈妈说，一旦有了动机，你肯定就会干得十分出色。”

    “真的？我对天发誓一定努力，但愿有这样的机会！”劳里叫道，突然来了劲头，坐起来，“我能讨爷爷的欢心，就很应该知足了。我也确实尽力而为，但你们知道，这样做跟我的性格犯冲，真难哪。他要我像他年轻时一样，做个印度商人，但这还不如把我毙掉。我痛恨茶叶、丝绸、香料，痛恨他的破船运来的每一种垃圾。这些船只归我所有后，什么时候沉到海底我都不会在乎。我去读大学，应该遂了他的心愿吧，我献给他四年，他就该放我一马，不用做生意；但他顽固不化，非要我跟他亦步亦趋，除非我像父亲一样离家出走，自得其乐。如果家里有人陪着老人的话，我明天就远走高飞。”

    劳里言辞激烈，仿佛一点点挑衅就能惹得他把扬言付诸行动。他正处于突飞猛进的发育时期，虽然行动懒洋洋的，却有一种年轻人的逆反心理，内心躁动不安，渴望能独自闯天下。

    “我有个主意，你乘上你们家的大船出走，闯荡一番后再回家。”乔说。想到这么大胆的英雄行为，她一任想象力驰骋，同情心也被她所谓的“特迪的冤屈”激发起来。

    “那样不对，乔，不可以这样说话，劳里也不能听从你的坏主意。应该按照爷爷的意愿去做，好孩子。”美格的口吻母性十足，“要刻苦努力上大学，看到你尽自己的能力来取悦他，我肯定他对你便不会这么强硬，这么不讲理。你也说的，家里没有人来陪伴他，爱他了。如果你擅自把他抛下，你也永远不会原谅自己的。不要消沉，不要烦恼，要尽心尽责，这样你就能得到报偿，受人敬爱，就像好人布鲁克先生一样。”

    “你知道他些什么？”劳里问。他对这个好建议心存感激，但对这番教诲却不以为然，刚才他不同寻常地发泄了一番，现在很高兴把话题从自己身上转开。

    “只知道你爷爷告诉我们的那些——他精心照顾老母，直到为她送终，由于不愿抛下母亲，国外很好的人家请他当私人教师他也不去。还有，他现在赡养一位护理过他母亲的老太太，却从不告诉别人，而是尽力而为，慷慨、耐心、善良。”

    “没错，是个大好人！”劳里由衷地说。而美格这时沉默不语，双颊通红，神情热切。“爷爷就是喜欢这样，背地里把人家了解得一清二楚，然后到处宣扬他的美德，使大家都喜欢他。布鲁克不会明白，为什么你母亲会待他这样好。她请他跟我一同过去做客，以礼相待，亲切周到。他认为她简直十全十美，回来后好些天都把她挂在嘴边，接着又热情洋溢地谈论你们众姐妹。若我有朝一日如愿以偿，会让你们看到我为布鲁克做点什么。”

    “不如从现在做起，不要再把他折磨得生不如死。”美格尖刻地说。

    “你怎么知道我让他生气呢，小姐？”

    “每次他离开的时候看脸色就知道了。如果你表现好，他就显得心满意足，脚步轻快；如果你淘气了，他就脸色阴沉，脚步拖拉，仿佛要回去改进工作。”

    “好啊，这样不错耶！原来，你通过布鲁克的脸色，就把我的成绩好坏全都登记着，对吧？我只看到他经过你家窗口时躬身微笑，却不知道你从中悟出一封电报呢。”

    “没有的事。别生气，还有，噢，别告诉他我说了什么！我这么说，只是关心你的进步而已。你知道这里说的全是悄悄话儿。”美格叫起来，想到说话一时大意，不禁有点后怕起来。

    “我从不搬弄是非的。”劳里答道，脸上露出特有的“大人物”的神气，乔如此描述他偶然露出的一种表情。“不过，既然布鲁克要做晴雨表，我就得注意，让他报告好天气就是了。”

    “请别动气。我刚才并非是要说教或搬弄是非，也并非出于无聊。我只是觉得，乔这么怂恿你，日后你会为那种情绪后悔的。你对我们这么好，我们把你当作亲兄弟，把心里话儿都掏出来的。对不起了，我是一片好心。”美格热情而又腼腆地打了个手势，伸出手来。

    想到自己刚才一时懊恼，劳里不好意思了，他紧紧握住那只小手，坦诚地说：“说对不起的应该是我。我脾气暴躁，而且今天一整天都心情不好。你指出我的缺点，像亲姐妹一样待我，我心里高兴。一时有莽撞得罪之处，请不要放在心上，我还要谢谢你呢。”

    他一心要表示自己没有动气，尽量表现得和颜悦色——为美格绕棉线，替乔朗诵诗歌，帮贝丝摇落松果，帮艾美画蕨叶，证明自己是名副其实的“勤劳大家缝协会”会员。正当他们热火朝天地讨论着乌龟（河里刚刚爬出了这么一只和蔼可亲的动物）的驯养习性的时候，一阵铃声远远飘过来，通知她们汉娜已把茶“泡开”了，赶回家吃晚饭，时间刚刚好。

    “我可以再来吗？”劳里问。

    “可以，可你要好好表现，好好读书，就像识字课本上要求孩子们做的那样。”美格笑着说。

    “我会努力的。”

    “那你就来吧，我会教你打毛线，跟苏格兰男的一样。现在袜子的需求很大呢。”乔补充说，一边挥动着手中的袜子，就像挥舞蓝色的毛线大旗一样。这样，她们便在大门口分手了。

    那天晚上，贝丝在月光下为劳伦斯先生弹琴。劳里站在门帘的阴影里，聆听小乐师的表演。那朴素的旋律总能使他浮躁的心情平静下来。劳里注视着坐在一边的老人，只见他一手托着满头白发的脑袋，深情地回忆着死去的小孙女。想起当天下午的对话，男孩决定心甘情愿地做出牺牲，心里暗自说：“让我的空中楼阁滚蛋吧，我要和亲爱的老人守在一起。他需要我，因为我是他的一切。”

    [1]劳里的小名。


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