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    十月，天开始冷起来，下午也变短了，乔在阁楼上忙得不可开交。和煦的阳光从天窗上照进来，两三个小时过去了，乔一直坐在旧沙发上奋笔疾书，面前放着一个箱子，上面摊满了她的稿纸。她的爱鼠“抓扒”在头顶的横梁上散步，身边跟着它的长子，这小家伙显然对它那几根胡须感到扬扬得意。乔全神贯注地写着，直到写完最后一页，然后龙飞凤舞地签上自己的名字，把笔一扔，喊道：

    “行了，我已经尽力了！要是这还不行，只能等到下次长进了再说吧。”

    她靠在沙发上，把稿子细读了一遍，又时不时地划拉几笔，添上不少感叹号，看上去像一个个小气球。然后，她用一根漂亮的红丝带把稿纸扎起来，又郑重其事地端详了一下，毫无疑问，这是她的呕心沥血之作。乔在阁楼上的书桌，是一只钉在墙上的旧铁柜，里面放着稿纸和几本书，很安全。只要把门一关，同样具有文学天赋的“抓扒”，平时见书就啃，像个流动图书馆似的喜欢把留在外边的书吞在肚子里，现在只好望柜兴叹了。乔从铁柜子里取出另一份稿子，把两份一起放入口袋，然后悄悄地下楼，留下鼠友去啃笔尖、尝墨水。

    她不声不响地戴上帽子，穿好外衣，从后窗口爬到一个低矮的阳台顶，纵身跳到一块草地上，迂回上了大路。至此，她定了定神，搭上一辆过路的马车直奔城里。一路上她满脸喜悦，却又神秘兮兮的。

    无论谁见了，都会觉得她的行动非同寻常。一下马车，乔就大步向前，来到一条繁华大街上，在一个门牌号码前才慢下来。她好不容易才找到地方，走进门，抬头望了一眼肮脏的楼梯，呆呆地站了一会儿，突然飞快地冲到街上，速度毫不亚于她来的时候。就这样，她进进出出好几个来回，逗得对面楼上一个闲靠在窗口的黑眼睛小先生哑然失笑。第三趟返回的时候，乔抖了一下身子，压低帽子遮住眼睛，然后朝楼上走去，看上去似乎准备把满嘴的牙都拔掉。

    门口有许多招牌，其中一块是牙医的。一副假颌慢慢地一张一翕，里面一副洁白的牙齿引人注目。小先生定睛看了片刻，然后穿上外套，戴上帽子，下楼站在对面房子的门口。他打了个哆嗦，笑着说，“她这种人就知道独自来，可要是痛得受不了，就需要有人护送回家的。”

    过了十分钟，乔满脸通红地冲下楼，那模样就像一个人刚受过残酷的折磨。她看到年轻人时，神情一点都不高兴，点了点头就从他身边过去了。可他跟了上来，同情地问：“难受吧？”

    “还好。”

    “还蛮快的。”

    “是的，感谢上帝。”

    “怎么一个人来？”

    “不想让人知道。”

    “从没见过你这样古怪的人。拔了几个？”

    乔看着她的朋友，有点莫名其妙，接着便开始哈哈大笑，好像有什么事逗她开心。

    “希望拔它两个，但得等上一个礼拜。”

    “你笑什么？乔，你搞什么鬼？”劳里迷惑不解地问。

    “你也是啊。你在上面那间弹子房干什么，先生？”

    “对不起，小姐，那不是弹子房，是健身房，我在学击剑。”

    “那我真高兴。”

    “为什么？”

    “你可以教我，这样我们演《哈姆雷特》时，你可以扮雷奥提斯，击剑那场就有好戏看了。”

    劳里放声大笑，那由衷的笑声惹得几个过路人也禁不住笑起来。

    “演不演《哈姆雷特》我都会教你，这种活动简直其味无穷，令人精神大振。不过，你刚才说‘真高兴'说得那么果断，我想一定有别的原因，对吗，嗯？”

    “对，我真高兴你没有进弹子房，希望你不要去那种地方。你平时去吗？”

    “不常去。”

    “但愿你别去。”

    “没什么害处的，乔。我家里也有弹子球的，但没有好对手，根本没劲。我喜欢弹子球，有时便来和内德·莫法特或其他伙伴比一比。”

    “噢哟，真为你惋惜，你慢慢就会玩上瘾，就会浪费时间金钱，变得跟那些可恶的男孩一样。我一直希望你会自尊自爱，不令朋友失望。”乔摇着脑袋说。

    “难道小伙子偶尔玩一下无伤大雅的游戏，就丧失尊严了吗？”劳里恼火地问。

    “那得看他怎么玩和在什么地方玩。我不喜欢内德这帮人，也希望你别黏上他们。妈妈不许我们请他到家玩，虽然他想来。如果你变得像他一样，她便不会让我们再这么一起嬉闹了。”

    “真的？”劳里焦急地问。

    “没错，她受不了时髦青年，她宁愿把我们全都关进硬纸帽盒里，也不让我们跟他们打交道。”

    “哦，她还不必拿出硬纸帽盒来。我不是时髦分子，也不想做那种人，但我有时真喜欢没有害处的玩乐，你不喜欢吗？”

    “喜欢，没有人在乎这样娱乐，想玩就玩吧，只是别玩疯了，好吗？不然，我们的好日子就完了。”

    “我会做个双重纯洁的圣人的。”

    “我可受不了圣人，就做个诚朴、正派的好男孩吧，我们便永不离弃你。如果你像金家儿子那样，我可真不知道该怎么办。他钱多，却不知怎么花，反而酗酒聚赌，离家出走，还仿冒父亲的名字，真是可怕。”

    “你以为我也会学样？过奖了！”

    “不，不是——哎呀，不是的！但我听人说，金钱能诱惑人，有时我真希望你没钱，那我就不必担心了。”

    “你担心我吗，乔？”

    “有点儿担心，你有时显得情绪不佳，心怀不满。你个性极强，一旦走上歪路，恐怕很难拦住。”

    劳里不声不响走了一会儿，乔望着他，但愿自己口有遮拦。虽然他嘴唇挂着微笑，似乎在嘲笑她的告诫，眼睛里却分明怒气冲冲。

    “你是不是打算一路上给我训话？”这时他问。

    “当然不是。干吗？”

    “如果是，我就乘公车回家；如果不是，我愿和你一块步行，并告诉你一件趣闻。”
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