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    “要是妈妈在家就好了！”乔喊道，一把拿过那本书，心里觉得华盛顿太遥远了。她读了一页，看了一眼贝丝，摸了摸头，瞧了瞧喉咙，然后严肃地说：“你一个多礼拜都在照看婴儿哟，还跟其他孩子待在一起。要知道，他们都是要得病的人。恐怕你也要得猩红热啦。我去叫汉娜，她什么病都知道的。”

    “别让艾美来，她可没得过的，不想把病传给她。你和美格不会再得了吗？”贝丝忧虑地问。

    “我想不会，即使我得了也没啥，我活该。让你去，我自己却待在家里写废话，我真是头自私的猪！”乔喃喃地说。随后，她过去请问汉娜。

    好心人一听马上睡意全无，立刻带头赶了过来。她安慰乔不用着急，谁都会得猩红热，医治得当就不会死人——所有这一切，乔都相信，心里感到轻松多了。两人上楼去叫美格。

    “现在，告诉你们该怎么办。”汉娜说。她已经替贝丝检查，盘问完毕了。“要去请邦斯医生，让他给瞧瞧，乖乖，保证一开始就对症下药。然后把艾美送到马奇姑婆家去待一些日子，别让她也染病，你们两个留一个在家里，陪贝丝玩一两天。”

    “当然，我留下。我最大。”美格先说，显得既担心又内疚。

    “我留下，贝丝生病，都是我不对。我答应过妈妈，这差事我来做，可我没做。”乔坚决地说。

    “你想谁留下，贝丝？留一个就够了。”汉娜说。

    “请乔留下吧。”贝丝心满意足地把头靠着姐姐。这样问题马上就解决了。

    “我去告诉艾美吧。”美格说。她有点不高兴，但实际上也松了口气，因为她并不喜欢当护理，乔却喜欢。

    艾美死命反抗，激动地宣布，她宁愿得猩红热，也不愿去马奇姑婆家。美格跟她又是商量，又是恳求，又是下令，都是白费心机。艾美坚决抗命，就是不肯去。美格绝望了，只得弃下她，去找汉娜求救。她还没有回来，劳里就走进了客厅，看到艾美把头埋在沙发垫里抽噎。她诉说了自己的遭遇，满心希望能得到一番安慰。但劳里只是把双手插在口袋里，在房间里踱来踱去，一面轻轻吹着口哨，一面凝眉思索着。不一会，他在她身边坐下来，甜言蜜语地哄道：“做个明事理的小妇人吧，要听她们的。好了，别哭了，我告诉你一条快乐妙计。你去马奇姑婆家住，我每天都来接你出去，或是乘车，或是散步，咱们玩个痛快。那不是比闷在这里要好？”

    “我不愿被打发走，好像碍着她们似的。”艾美用一种受伤的口吻说道。

    “天地良心，孩子，都是为了你好。你也不想染病的吧？”

    “当然不想。但我敢说也会得病，我一直跟贝丝在一起的。”

    “那样子，就更应该马上走开，免得被传染上。我看，换一换空气，小心保养，就能保你平安的，即使不能彻底解决，也会病得轻一些。建议你尽早起程，猩红热可不是闹着玩的，小姐。”

    “但马奇姑婆家没意思，她脾气又那么凶。”艾美面露惧色说。

    “有我每天去那里告诉你贝丝的情况，带你出去游逛找刺激，你就不会闷了。老太太喜欢我，我尽量跟她客气点，她就会由着我们，不来找我们的碴了。”

    “你能用那辆大轮子跑车接我出去吗？”

    “我以绅士的名誉保证。”

    “每天都来？”

    “一言为定。”

    “贝丝的病一好就带我回来？”

    “刻不容缓。”

    “真的上戏院？”

    “可能的话，上一打戏院呢。”

    “嗯——那么我想我去吧。”艾美慢吞吞地说。

    “好姑娘！叫美格来，告诉她你服从了。”劳里赞许地在艾美身上一拍，其实这比方才“服从”二字更令艾美恼火。

    美格和乔冲下楼来，观看这一奇迹。艾美自命不凡，觉得自己做出了自我牺牲，答应如果医生证明贝丝真的有病，她就去。

    “小乖乖情况怎么样？”劳里问。他特别宠爱贝丝，心中万分焦急，却不想表露出来。

    “现在躺在妈妈的床上，感到好些了。婴儿的死使她心烦意乱，但我敢说她只是感冒了。汉娜说她是这么认为的，但她愁容满面，这就让我心神不宁。”美格回答。
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